众所周知，幼儿时期的耳聋会导致大脑中处理声音的方式持续发生变化。
但在最新的研究中发现，即使是轻度至中度听力损失也会导致大脑中处理声音的方式发生变化。
研究人员认为，这一发现可能对如何筛查婴儿的听力损失以及医疗和听力保健工作者如何处理儿童的轻度至中度听力损失有影响。
人脑通过中央听觉系统来处理声音，中央听觉系统可识别听觉刺激并赋予听觉刺激意义。中央听觉系统在儿童时期发育，在这个关键时期的听觉经验对成年大脑中听觉通路的结构和功能有重要影响。
在整个儿童时期，大脑中处理声音的听觉系统的结构和功能随着声音的刺激而发展。
例如，重度听障儿童的听觉系统会功能重组，目的是以适应视觉刺激。目前为止，关于儿童时期轻度至中度听力损失的影响知之甚少。
目前，由剑桥大学MRC认知与脑科学部的Lorna Halliday博士领导的研究小组为了研究轻度至中度听力损失如何影响儿童中枢听觉同路发育的问题，招募了46名被诊断患有永久性轻度至中度听力损失的儿童和44名年龄相同且听力正常的儿童。
为了评估声音的神经处理过程，研究人员测量了大脑对各种语音和非语音刺激的反应。将被试者分为年龄较小组（8-11岁）和年龄较大组（12-16岁），以评估青春期轻度至中度听力下降带来的影响。
研究结果发现，与年龄相同的对照组相比，听力受损的儿童表现出更少的大脑反应。
为了验证与年龄相关的影响，研究人员在六年后重新测试了一部分年龄较小组的儿童。尽管没有证据表明听力损失会随着年龄的增长而下降，但是被试的永久性轻度至中度听力损失儿童对听觉刺激的大脑反应减少或消失了。
这些研究发现表明，儿童时期轻度至中度的听力损失会引起听觉皮层的功能变化。
此项研究的主要作者Axelle Calcus博士说：“我们知道儿童的大脑会随着声音的刺激而发展，因此即便是轻度至中度的听力损失也会导致大脑的变化。”
剑桥大学的Lorna Halliday博士认为，“目前的新生儿筛查程序擅长于发现中度至深度的听力损失，但不容易检测到轻度的听力损失。这意味着
在语言发展和学业方面，有听力障碍的孩子的表现往往不如同龄人。所以较早发现轻度听力障碍，就有机会进行早期干预，从而限制这些大脑变化的可能，并提供孩子发展正常语言的机会。
在世界卫生组织全球防聋合作中心会议暨中国听力论坛上，与会专家指出，目前发达国家听障儿童康复率高达80%以上，而我国仅为29.7%，差距悬殊！
提升听障儿童的康复比例，一定要做到“三早”：早发现、早诊断、早干预（早听力补偿和早康复训练）。不论是选配助听器还是植入耳蜗，都是实现听力干预的有效措施！
一般认为，助听器由于无创伤、费用低、选配过程快捷，是听障孩子（尤其是轻度至中度听力损失）的优先选择。对于听力损失严重，助听器效果不佳的孩子，可根据孩子具体的条件来考量是否适合植入耳蜗、何时植入耳蜗。
但是，关于“早干预”目前部分家长还存在一个误区：将早干预等同于尽早植入耳蜗！甚至有的家长为等待耳蜗手术，在长时间的等待期中不使用助听器，而白白耽误孩子的宝贵时间，实在是对孩子的一种不负责任。
我们需要明确的是，早干预，并不是简单的配上助听器或植入耳蜗，而是给孩子的听觉系统提供有效的声音刺激，促进儿童的听觉、言语系统发育。
参考资料：
Axelle Calcus, Outi Tuomainen, Ana Campos, Stuart Rosen, Lorna F Halliday. Functional brain alterations following mild-to-moderate sensorineural hearing loss in children. eLife, 2019; 8 DOI: 10.7554/eLife.46965