韦尼克脑病的症状包括精神错乱、移动眼睛的神经瘫痪（即眼球运动障碍）、及肌肉协调困难。如， 韦尼克脑病患者可能在房间里找不到出口，甚至根本不能走路。但是，许多韦尼克脑病患者并不是以上三种症状和体征都表现出来，临床医生必须认识到，即使病人只出现上面三种症状中的一种或两种，也可能该病人就患上了韦尼克脑病。事实上，死后进行的研究表明，很多与硫胺素缺乏相关的脑病没有被诊断出来，原因可能正是因为在生活中，并不是所有的“经典”韦尼克脑病的症状体征都会表现出来并得到诊断。

另一方面，约百分之80到90的韦尼克脑病患者最后发展成Korsakoff精神病—一种慢性、持续的精神衰弱症，其特点为患者具有持久存在的学习和记忆问题。 Korsakoff精神病患者健忘、烦躁、行走和协调困难。他们不能记住旧有的信息（即，逆行性遗忘），而他们不能记住新信息（即顺行性遗忘）的特色则更加引人瞩目。如，患者可能会详细讨论他们生活中发生的事件，但一个小时以后，他们根本不记得有过此次谈话。

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