听力下降(听力减退),是临床常见症状之一。
外界的声音通过两条途径传向人的内耳。一条是通过外耳道、鼓膜、听骨链、前庭窗的空气传导途径，一条是颅骨的移动和压缩式移动直接波动外淋巴的骨传导途径。当声音传入内耳后，耳蜗基底膜上的毛细胞发生剪切运动产生动作电位，电讯号随神经传入大脑从而产生听觉。如果在上述途径中，任何一个环节发生了病变，出现了耳部疾病，都会使听力受到影响。
听力下降后听力有可能保持不变，也可能由于病人本身疾病等原因导致听力的变化，或者有一些耳科疾病本身就会发生听力变化。
需要注意的事，不是每一个波动都属于听力下降。在接受听力检查时，若500Hz,1000Hz,2000Hz,4000Hz的听力变化大于15分贝，则属有意义的波动。听力波动若仅在250Hz频率则没什么意义，因该频率容易受噪音影响。若听力差异在5-10分贝间也没有意义，极有可能是因为设备、孩子或听力师的人为因素而致，是属于正常的变动，可继续观察。一般来说，对于幼儿的听力是否加重，家长平时的观察是很重要的，因家长时间与孩子在一起，对其听力变化较为敏感。而且我们中心的孩子每一个我们都会提醒家长必须至少每半年测试一次听力。
会影响听力使听力发生波动的因素有：
1、 噪音过度暴露：包括助听器或是音乐音量过高都会造成“暂时性的听力阈值波动”。
2、 中耳病变：除了中耳积水会导致听力暂时受损，中耳负压也会。
3、 外耳道狭小或弯曲：做检查的当中若因戴上耳机时的摆放位置不对而有耳道塌陷现象时，会呈现听力变差的情形。
4、 听力师和设备因素：对特殊个案最好由同一位听力师或者设备作检查，因不同听力师或设备所做出的听力结果会有些微的差异，这种误差不能定为是听力上的波动。
5、 病人之因素：即是行为因素。例如听神经病变的孩子，听力检查的结果常有变动，但无法确定听力差异是否为真的变动或仅因行为因素而造成。或者检查前孩子若感冒严重也不建议进行听力检查。小孩因情绪不好也会造成听力检查结果变差。
除了以上较不严重的影响因素之外，须注意的是在医学上会导致听力波动或渐进性听损的疾病，如：
1） 进行性听力损失。
2） 耳蜗发育上的异常；正常的耳蜗有2圈半，但此症者只有1圈或1圈半。
3） 大前庭导水管综合症。
4） 耳毒性药物或化学物质：多是因使用静脉注射耳毒性药物造成的。
5） 噪音伤害：要避免暴露于过量的噪音下，包括有声音的玩具。
6） 头部及耳部的外伤。
7） 感染：会造成听力变动的有：细菌性脑膜炎、腮腺炎（俗称猪头风）等。
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