在过去20年由于技术上的限制人们只能采用线性放大的助听器。近代由于数字DSP（数字信号处理技术）助听器的出现，非线性放大成为可能。所谓线性放大是指相同的增益适用于所有的输入水平的声音。而非线性放大的显著特征在于，可以进行大小声、高低频的分开放大。
与线性放大的助听器相比，非线性放大技术的好处在于：
确保声音的可听度和舒适度。如，假如一个人由于对响度的耐受力差，需要减少低频增益的话，使用线性助听器，所需增益的减少将发生于所有输入水平的声音。
图1是一个输入输出（IO）的线性助听器的增益曲线。为了避免高输入水平的不适(很多佩戴线性助听器的人都会有这种感觉)，所以声音的增益由40分贝降至20分贝。很明显，不仅高输入水平的声音输出量减少了，所有的声音增益也都减小了，这牺牲了小声音的可听度，同时也增加了影响言语会话水平声音输出的整体音质的风险。
图2代表非线性声音压缩方式
我们可以看到，高输入水平声音的输出被压缩到了患者的舒适区域，同时并没有影响小声和中声的可听度和舒适度。因此，非线性助听器的好处在于，可以大声小声分开放大。这样即可以保证小声的可听度，又能使大声的输出处于舒适水平范围以内。
另一个非线性助听器的好处在于，数字技术的优势使得助听器的所有临时设置都能被保存到内存中，做为将来比较助听器验配效果而使用的备用设置。通过这些设置可以比对，哪一种设置对于患者来说佩戴效果更好。
总之，多通道非线性数字助听器具有比线性助听器更大的灵活性和数字处理的特殊性，因此，在助听器验配中可以为人们带来更大的好处和更多的功能。
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