分泌性中耳炎是是儿童常见的听力下降的原因之一，以传导性聋及鼓室积液为主要所有特征，是一种中耳非化脓性炎性疾病，冬春季多发。中耳积液可为浆液性分泌液或渗出液，亦可为粘液。本病的命名除分泌性中耳炎外，还有非化脓性中耳炎、渗出性中耳炎、卡他性中耳炎、浆液性中耳炎浆液、粘液性中耳炎、中耳积液、胶耳等。分泌性中耳炎可分为急性和慢性两种。急性分泌性中耳炎病程延续～周。急性治疗未愈者就可转化为慢性分泌性中耳炎。
目前认为，咽鼓管功能障碍中耳局部感染和变态反应等，是引起儿童分泌性中耳炎的主要原因：
咽鼓管功能障碍
- 机械性阻塞：如小儿腺样体肥大、肥厚性鼻炎、鼻咽部肿瘤、或淋巴组织增生长期的鼻咽部填塞等。
- 功能障碍：即咽鼓管开闭的肌肉收缩无力；咽鼓管软骨弹性较差，当鼓室处于负压状态时，咽鼓管软骨段的管壁容易发生塌陷，儿童咽鼓管短而宽，近于水平位，因此鼻咽部的感染易扩散至中耳，此为小儿分泌性中耳炎发病率高的解剖生理学基础之一。腭裂病人由于肌肉无中线附着点，失去收缩功能，故易患本病。
近年来的研究证明，咽鼓管粘膜的纤毛系统功能障碍，包括表面张力受损及变态反应，也是重要的致病因素之一，如：头颈部肿瘤放疗后引起的中耳炎。
中耳局部感染
过去多认为，分泌性中耳炎是无菌性炎症。近年来的研究发现，中耳积液中细菌培养阳性者约为1/2-1/3，其中主要致病菌为流感嗜血杆菌和肺炎链球菌。细菌学和组织学检查结果以及明确临床征象表明，分泌性中耳炎可能是中耳的一种轻型的或低毒性细菌感染产物，毒素在发病机制中特别是病变迁延为慢性的过程中可能起到一定的作用。
变态反应
小儿免疫系统尚未完全发育成熟。这可能也是小儿分泌性中耳炎发病率较高的原因之一。中耳积液中有炎性介质前列腺素等的存在，积液中也曾检出过细菌的特异性抗体和免疫复合物，以及补体系统，溶酶体酶的出现等，提示慢性分泌性中耳炎可能属于一种由抗感染免疫介导的病理过程，可溶性免疫复合物对中耳粘膜的损害可为慢性分泌性中耳炎的致病原因之一。
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