我们
通过眼睛看事物
通过鼻子闻味道
通过耳朵听声音
但实际上视觉、嗅觉、听觉最终都是在大脑皮层形成的。眼睛、鼻子、耳朵只是接收、传递信息的入口和通道。
以听觉为例，外耳收集周围的声音，声音通过外耳道传到鼓膜，引起鼓膜振动，振动通过听小骨的传递和放大后传入内耳，引起基底膜振动、耳蜗毛细胞兴奋，引起细胞生物电变化、化学递质释放及神经冲动的产生，听神经将神经冲动传至听觉中枢，经过多层次的信息处理，最后在大脑皮层产生听觉。
任何一个部位出现问题，都会导致听力损失，导致大脑接收到的声音信号不完整或接收不到听觉刺激。助听器、人工耳蜗的作用是帮助听力损失患者“重建”听觉通路，让声音最终能被大脑接收、感知，但是这些声音经过大脑听觉皮层识别后才具有意义，也就是说才能听懂。
为什么提倡早发现、早诊断、早干预？
为什么干预年龄越小，康复效果越好？
为什么听觉言语康复强调丰富的语言刺激？
为什么植入人工耳蜗后能听到声音，但不能马上听懂声音？
其实，这都与大脑的“可塑性”有关！
因为：在生命早期每秒钟就有700个神经元和突触建立新的连接。
人的大脑是一张复杂而巨大的网格，神经元一个连接着一个，这些连接点即称为“突触”。从出生到2岁时，神经元以每秒700-1000个的惊人速度建立着新连接（突触），这些早期的神经连接形成了巨大而复杂的神经网络，成为大脑可塑性的基础。
一、0-3岁，大脑可塑性的“黄金期”
可塑性是指各中枢神经系统在适应各种感觉体验时所发生的生理改变，也就是大脑随环境改变的能力。大脑感觉系统在出生后会经历关键前期、具有高度可塑性的关键期和可塑性较为局限的关键后期或成年期。研究显示，出生时，大脑中的每个神经元都有大约2500个突触。在外界各种感觉刺激下，到2-3岁时，每个神经元的突触数量增加到15000个，约是普通成人大脑突触数量的两倍，此阶段大脑可塑性最强，为黄金期。随后，突触的总数量反而会下降，7岁时，大脑可塑性已降到生命早期水平的50％左右。
二、“突触修剪”在中枢听觉可塑性过程中的重要性
突触减少的这个过程称为“突触修剪”（或称“剪枝”）。在具有极大可塑性的发育关键期，感觉系统的结构和功能极易受环境、经验的影响，长时间不接收刺激的神经通路会退化。就像园丁修剪掉树木的一部分使树木茁壮成长，大脑会把经常使用的突触保留下来，“修剪”无效的、未使用的或薄弱的突触。假如先天性听力损失的儿童若不及时干预，由于缺乏听觉刺激，大脑听觉中枢神经突触会越来越弱，变得杂乱无章，大脑会进行“修剪”，重新分配听觉中枢功能。反过来，若大脑接收的听觉刺激越丰富，听觉中枢就会越发达。
患有先天性听力损失的儿童与正常听力儿童不同：正常听力儿童在子宫内第20周时开始聆听外界声音，患有先天性听力损失的儿童不仅错过了子宫内第20周至出生的听觉刺激，还缺少了出生后直至佩戴助听设备这段时间的听觉刺激，严重影响听觉中枢发育。此阶段，大脑将通过“突触修剪”和“突触重组”功能，视觉中枢将争夺“不动产”，替代听觉中枢。前面已经提到，0-3岁为大脑可塑性黄金期，若错过黄金期，大脑处理听觉信息的能力将大大减弱。
以上解释了早期干预的重要性以及为什么干预年龄越小，康复效果越好。早期发现、早期诊断、早期助听干预只是听觉言语康复旅程的起点。下期，我们将谈谈大脑发育和语言发展的关系，讲讲为什么早期需要丰富的言语刺激。
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