什么是中耳炎
中耳炎是发生在鼓膜后面的中耳腔的炎症。其症状、发病率、发病时长、严重程度，每个人都有个体差异。严重的时候，患者可能会有反复发作的耳内流脓，还可能会有永久性的并发症，如永久性的听力损失。
事实上，中耳炎是最常见的引起儿童听力损失的原因之一。
中耳炎的发病率
中耳炎是儿童和婴幼儿中最常见的疾病之一。75%的儿童在3岁以前会经历至少一次中耳炎症状; 这些儿童中3分之1在3岁之前会有2、3次中耳炎症（1）。美国每年花费在中耳炎的支出为30亿到50亿美元（2）。
为什么中耳炎在儿童之中比较普遍
儿童的咽鼓管较成人来说比较短、平。因此，更容易被阻塞。直到咽鼓管随着年龄的增大而改变之前，儿童确实比成年人更容易得中耳炎。中耳炎也是引起儿童助听器的常见佩戴原因之一。
中耳炎是怎样引起听力损失的？
人的中耳内有三块人体身上最小的骨头-锤骨、钻骨、镫骨。它们三个组成听骨链，目的是为了将从鼓膜传来的声音传递到内耳。当发生中耳炎时，中耳腔内存在的液体减弱了声音传递的有效性。结果会造成一定程度的听力损失。因此，患有中耳炎的人会觉得耳朵闷堵，听不见声音。
一般情况下，中耳炎引起的听力损失是传导型的耳聋。大部分的传导式耳聋是可以通过药物或者手术的方法治疗或改善的。但是，如果中耳炎反复发作，则有可能会引起永久性的听力损失。
是否中耳炎引起的听力损失能够引起言语及语言问题？
婴幼儿通过倾听别人的话语来学习言语和语言。尤其是出生以后的头几年，对婴幼儿的言语和语言发育特别重要。
如果存在听力损失，则婴幼儿无法充分通过学习来发展其言语和语言。
在中耳炎期间，孩子可能会丢失掉一些甚至很多对其言语和语言发育来说至关重要的信息，因此对孩子的言语和语言发育是有影响的。
我怎样判断孩子是否得了中耳炎？
以下症状可以帮助您判断孩子是否得了中耳炎：
§ 注意力无法集中
§ 喜欢把电视或收音机的声音开得比平常更大
§ 对指令理解错误
§ 无精打采、精神委靡
§ 不可理喻的易怒性
§ 拉拽、瘙痒耳朵
参考:
1. National Institute on Deafness and Other Communication Disorders. (2002). Otitis media (ear infection) (NIH Publication No. 974216). Bethesda, MD: Author.
2. Alsarraf, R., Jung, C.J., Perkins, J., Crowley, C. & Gates, G.A. (1998). Otitis media health status evaluation: A pilot study for the investigation of cost-effective outcomes of recurrent acute otitis media treatment. Annals of Otology, Rhinology and Laryngology, 107: 120-128.