我国老龄化来势迅猛，发展速度已居全球首位。这为老年健康产业带来了难得的机遇。老年人群较其他年龄段人群发病率高，其中听力损失在很多国家被列为严重影响老年人生活质量的主要慢性疾病。然而，我国老年人用助听器市场发展的滞后，已严重影响了老年人听力损失的治疗和康复。当前，扶持和发展老年人用助听器市场，是一个迫在眉睫的问题。目前，中国老年人助听器市场具有以下几大特点：
老年服务社会化势在必行
我国老龄化发展速度已居全球首位。不久前，全国老龄办发布“2009年度中国老龄事业发展统计公报”。公报指出，2009年，全国60岁及60岁以上老年人口达到1.6714亿人，占我国总人口的12.5%。2009年是历史上我国老年人口比重增幅最大的一年，与上年度相比，老年人口净增725万人，增长了0.5个百分点。按照预测，“十二五”期间，全国老年人口将突破两个亿，老年人口占总人口的比例将超过15%。到2050年，我国60岁及60岁以上老年人将有4亿人之多。尤其需要关注的是，我国城乡老年空巢家庭超过50%，部分大中城市老年空巢家庭达到70%。家庭结构的变化，要求社会必须承担起照顾老人的责任，老年服务的社会化势在必行。
老年听损人群庞大
据世界卫生组织（WHO）公布的数字，全世界50岁以上人群的发病率为50%，55岁以上为80%。其中，健忘、失眠、高血压、高血脂、骨质疏松等疾病较常见。听力损失也是一种严重影响老年人生活质量的疾病。目前，听力损失是名列第十五位的世界疾病。在不同地区，其排名有一定差异，如在欧洲、西太平洋和东南亚地区，其分别列于第六位、第十位和第十一位。而在美国和加拿大，听力损失被列为影响老年人生活质量的第二和第三位慢性疾病。
目前，我国尚无准确的关于老年人群听力损失发病率的流行病学统计数据。我国在上世纪80年代末开展的第一次残疾人抽样调查显示，我国听力语言残疾人群达1770万人。但是，由于当时的调查经验不足，听障人群被低估。2006年4月1日，我国启动第二次残疾人抽样调查。同年12月1日，第二次全国残疾人抽样调查办公室公布了有关统计数据和推算结果：我国听力残疾人群达2004万人，占全国残疾人总数的24.16%；语言残疾127万人，占全国残疾人总数的1.53%。60岁及60岁以上老年人听力语言残疾的占比显著高于其他年龄段人群。
此外，从43篇发表于国内各学术刊物上的关于老年性听力损失的研究报告来看，中国老年性听力损失的发病率在35%～90%之间，统计数据的跨度非常大。根据1998年对北京地区老年人进行的调查显示，老年性听力损失发病率为41.9%。如果以高频听力计算，发病率增加为76.1%。练兵等于2005年对1008例老年患者的测试结果表明，听力损失发病率达98.9%，影响语言频率的患者比例为90%。林国经等在1995年对294例农村老年人的听力检查发现，58.8%的50岁以上受试者有听力损失。黄魏宁等于2003年开展的北京抽样调查显示，在1434名60岁以上的老年人中，听力损失发病率达64.7%。有些研究还发现，老年突发性耳聋的发病率居高不下，达45.3%。
老年听力服务市场落后
从总体上看，我国老年人听力损失人群和国外一样，是一庞大的患者群，这是开发国内助听器市场的基础。但是，我国老年人保健服务体系相对比较落后，保健服务机构大多将研发重点放在中青年人群上。特别是在听力康复方面，目前国内尚无为老年人服务的专门机构，各大医院和康复机构主要针对儿童人群。
欧洲证券行业专业分析机构卡内基证券所的分析数据显示，“中国目前仅有1000多家助听器验配店和服务机构，而中国的听损人群已超过2000万人，其中至少有一半是老年听力损失患者。老年听损人群有非常明确的寻求专业服务的需要，但是，与成熟市场相比，中国听力服务基础设施相对落后，缺乏配套的软件服务，许多患者尤其是老年患者无法获得合适的助听器。
使用率较国外差距大
让我们来看看美国的数据——美国MarkeTrak VII于2005年开展的调查发现，美国助听器主要使用人群为55～64岁之间的男性，其家庭年收入超过6万美元，一般有全职工作，住在人口超过200万人的大城市里。年龄越大的老年人使用助听器的比例越高。其中，85岁以上使用助听器的老年人占比接近60.6%，18岁以下使用助听器的人群占比仅为12.5%。
另一项调查表明，美国助听器首次使用者的平均年龄在不断提高。1994年，美国助听器首次使用者的平均年龄是67.8岁，2004年增长到69.7岁。首次使用者年龄增长主要体现在65岁以上听力损失人群中。2000年，这个人群为3500万人；2005年为3670万人；2010年，这个人群可能达到4020万人。
然而，中国老年人助听器市场尚无非常明确的统计数据。黄魏宁等在2003年开展的北京抽样调查研究发现，在839名60岁以上的老年性听力损失患者中，只有8人佩戴助听器，仅占1.1%。练兵等于2005年调查发现，997位老年听障患者中只有73名（占被调查人数的8%）使用助听器。显然，我国老年人助听器使用率极低。
从以上情况可以看出，中国老年人助听器市场相对于儿童助听器市场来说，更加落后，国家和社会有必要认识到这种现状，并迅速制定有关措施，以弥补老年人听力障碍的治疗缺口。
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