老年人和年轻人相比，在认知程度上和器官的功能上肯定是不一样的。老年人听力损失患者不仅存在听力下降的问题，还存在认知能力和器官老化的问题。根据我们的观察，到中心来验配助听器的老人往往都是在听力下降7年或8年甚至更长的时候才来验配老人助听器|老年人助听器的，在这种时候他们的听神经和听觉器官因为长时间未接受足够的刺激，所以在任何环境中，都会产生言语分辨能力下降的现象，也就是“听得到、听不懂”的现象（参见：长期不听，大脑忘记了听）。这种听觉剥夺现象存在于任何人，包括年轻人和老人，而老人尤甚。但是今天这个主题（即老年人应该及早验配老人助听器|老年人助听器的主题）不是我们讨论的重点，下面我们将要讨论的是，在短期听力下降的情况下如何选择老人助听器。

在聆听环境上，我们要考虑的第一个环境便是相对简单的聆听环境，例如，在言语信息没有被任何环境噪声所扭曲的安静环境中。在这种安静环境中，老年人的言语分辨能力主要是受其听力的影响。因此，如果在这种环境中老年人的言语分辨能力表现得比年轻人差，那么这种差别可能只是由于他们在听力阈值上的差异。而我们要考虑的下一个环境便是在复杂聆听环境中的语言，或者说，在嘈杂环境下的语言，或者说在存在回声较大在的环境下的语言。

在复杂聆听环境下，言语信息由于噪声或回声的存在，变得更加难以分辨。在复杂聆听环境下，老年人与年轻人在言语辨别能力上面的差异便不可以仅仅以听力方面的差异来解释。换句话说，老年人在言语分辨能力上的困难超出我们仅仅从听力图上的听力下降阈值方面所能得到的想象。

因此，在简单的聆听环境下，年轻人和老年人的言语辨别能力似乎类似。听力下降程度便是影响他们的言语辨别能力最重要的要素。但是，对于更复杂的聆听环境（参见：回声对于言语辨别能力的影响），老年人似乎有更加特别的处理问题，这因此可能会导致老年人的语音识别能力超出老人的听力损失程度，并在助听器验配方面，导致老人比年轻人有更加需要特别处理的因素。