该研究的参与者包括34名不曾积极锻炼的老年人，他们的平均年龄在61年到88岁之间。在研究期间，参与者被要求进行适当强度的运动，即每周在跑步机上行走四次，持续12周。

研究人员发现，坚持锻炼后，参与者的心脏和肺部功能提高了8%左右。

脑部扫描显示，参与者大脑外皮层的厚度增加，先前的研究发现，阿尔茨海默氏症患者大脑外皮层的厚度通常会收缩。马里兰大学的研究人员发现，锻炼能够有效改善大脑皮层的厚度。

研究显示，健康人群与阿尔茨海默病的早期阶段、轻度认知障碍(MCI)患者的大脑皮层厚度呈现明显差异。

该项研究相关文章发表于近期的《国际神经心理学协会杂志》（International Neuropsychological Society）上。

“运动有助于逆转 MCI 和阿尔茨海默氏症患者的神经退化和大脑萎缩趋势，”研究作者 J. Carson Smith 博士在一次大学新闻发布会上表示，他是高级运动机能学副教授。

“很多人通常会认为，一旦记忆丧失症状消失，干预措施和锻炼为时已晚，但我们的数据表明，运动在认知衰退的早期阶段发挥作用，”Smith 补充道。
 

该项研究不能完全说明运动使大脑收益。然而，先前的研究表明，锻炼有益于老年人大脑的其它部位的健康，包括负责听力的大脑听觉中枢。