人们之所以能听到声音、现解言语，是依赖于整个听觉通路的完整性，它包括外耳、中耳、内耳、听神经及听觉中枢，听觉中枢是指位于听神经以上的脑干和大脑半球中的听觉结构。
听觉通路
听觉通路，简称听路，是指与听觉产生相关的一系列解剖结构。听觉通路在中枢神经系统（脑）之外的部分称为听觉外周，在中枢神经系统内的部分称为听觉中枢或中枢听觉系统。
听觉中枢纵跨脑干、中脑、丘脑的大脑皮层，是感觉系统中最长的中枢通路之一。自下向上，主要环节包括：耳蜗核、斜方体、橄榄旁核、上橄榄核、外侧丘系、下丘和上丘、丘脑的内侧膝状体、大脑皮层颞叶的听觉皮层。
听觉中枢运行原理
与听觉中枢相对应，位于中枢以下的听觉传导通路叫周围听觉系统。声音信息自周围听觉系统传导至中枢听觉系统，中枢听觉系统对声音有加工、分析的作用，象感觉声音的音色、音调、音强、判断方位。还有专门分化的细胞，对声音的开始和结束分别产生反应。传到大脑皮层的听觉信息还与大脑中管理“读”、“写”、“说”的语言中枢相联系，有效完成我们经常用到的读书、写字、说话等功能。另外借助于听觉中枢，还能完成各种听觉反射，如镫骨肌反射等，在受大声刺激时，通过此反射，可保护内耳免于伤害。
听觉中枢测试
听觉中枢还能发出一些抑制性指令到周围听觉系统，如我们面对两个人听话，而只想听其中一个人讲，通过听觉中枢的听觉注意功能，可相对排除他人的干扰。所以当在临床上面对一个听功能障碍的患者，仅靠纯音听阈测试及X光、CT检查，不能完全反映患者听觉功能障碍状况，听觉中枢功能测试非常必要，中枢测试可帮助确定病变部位，明确听功能障碍的程度。
听觉中枢功能测试的方法有多种，像滤波言语、时间压缩言语、噪声中言语、交错扬扬格词测试等。这些测试方法的目的是看听觉中枢的整合，分析功能是否正常。交错扬扬格词试验是将不同的双字词按一定的时间顺序输入左右耳，造成双耳竞争和不竞争的情况，让受试者说出双耳听到单词。对正常人来说，虽然存在双耳交互干扰，但借助于听觉中枢的整合功能，能够说出两个词各是什么；但如果听觉中枢存在病变，则错误率会明显增多。
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