过去几年的医学研究表明，每个耳鸣患者都有或多或少某种形式的听力损失。但是，另一方面，并不是所有听力受损的人都有耳鸣。
听力损失复杂多样，通常在不同频率会有不同程度的损失。有些人的听力损失非常轻微，或只有非常狭窄频率范围的听力损失，这是内耳轻微损伤的结果，不产生听力损失，只产生耳鸣。
这意味着可能无法用常规听力检测方法来测量这种听力问题。这称之为隐性听力损失，它有一个典型症状是在背景噪声中很难听得见。
一、耳鸣没有外界声音刺激，是大脑中自发产生的信号
近几年的医学研究表明，耳鸣是由于内耳受损，与之连接听神经的活动减少或缺失所引起的。所缺失的信号就会导致听神经活动的代偿性活动额外增强，并传递到大脑听觉中枢。即使没界没有任何声音的来源，这种增强的听神经活动也会到达大脑听觉中枢，从而“听到”声音。这种假性的神经冲动而导致大脑听到的声音就叫做耳鸣。
根据研究报道，正是由于内耳对大脑的听觉输入缺失，导致内耳和大脑之间的听神经自发地向大脑发送信号，这些信号被“感知”为声音——这就是耳鸣。
二、耳鸣产生的原因
噪声过度暴露既会损伤内耳的毛细胞，也会损伤从内耳向大脑发送信号的听神经。噪声过度暴露会导致隐性听力损失，并可能会引起听阈明显下降，称之噪声性听力损失。毛细胞和听神经也会受到其他物质的损伤，如耳毒性药物，这也会导致耳鸣。当然，还有很多原因会导致耳鸣，例如突发性耳聋、梅尼埃综合征等等。
三、助听器对耳鸣的作用
在大多数听力损失动物的试验中发现，动物也有耳鸣。其他研究显示，听觉输入减少的人们更有可能听到虚幻的声音。
然而，研究表明，通过听损人士佩戴助听器，随着听觉输入的增加，可以减少耳鸣，或者至少可以减少耳鸣的体验。这可能是因为其他听觉输入完全或部分“隐藏”了耳鸣，也可能是因为由于助听器帮助听到外界声音的增多而引起听神经的代偿性自发信号减少了。
相关阅读：耳鸣产生的原因小结