耳朵流水为耳道内有液体积聚而流出，故称为耳溢液或耳漏。耳朵流水按流出液体的性状可分为三类：
一、油脂状的：即油脂性盯聍，俗称油耳朵。
二、水样或脓状的：为耳道湿疹溢液时常呈黄色，大疱性鼓膜炎破裂常呈血性水样，单纯性中耳炎则多为腥味的粘脓，而胆脂瘤性中耳炎常表现为臭脓状。
三、脓血性的：如中耳癌肿常为臭脓血样，而肉芽性中耳炎多表现为脓血样，至于外伤常常引起鲜血流出。
因此，耳朵流水仅仅是多种耳病的不同表现，临床必须根据病史，例如有无耳痛、痒、听力障碍，以及病程长短、溢液的性质、有无面瘫并结合影象学的检查，如X线、CT扫描来确定病变部位（外耳、中耳或内耳）和性质，明确诊断而予以对因治疗：
炎症以抗炎为主，可用3％双氧水洗耳，2.5％氯霉素滴耳液或0.3％氧氟沙星滴耳液作耳浴治疗，急性期可酌情选用抗菌素；湿疹感染者除用抗菌处方物外，同时可考虑选用抗过敏处方物治疗，如口服抗组织胺处方物；
外伤引起的耳朵流水，如外耳裂伤应予外科缝合，伴有颞骨骨折颅脑损伤者宜请神经外科协同处理，但对于脑脊液漏者不宜作耳道填塞；
肉芽型、胆脂瘤型中耳炎、中耳癌应以手术治疗为主；
综上所述，耳朵流水可因不同的因素引起。治疗时应先确定病因，然后根据不同的病因采取不同的治疗方式。
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