传统的助听器以耳廓收集声音，然后将声音放大，并传送到内耳。骨导式助听器的工作方式与此不同。骨导式助听器也从耳外收集声音，但是声音并不经由耳道的途径，而是传送到一个信号振荡器—颅骨。由颅骨将声音直接传递到内耳，再由内耳接收此振荡，并将其解释为声音。
传统助听器在放大声音方面的有效性比骨导助听器要强得多。但骨导助听器自有它的适用证，那就是无法或不喜欢使用传统助听器来进行放大的人群，如耳道闭锁者：如果病人的耳道闭锁的话，则传统助听器很难发生作用，骨导助听器此时就可能更有用。
骨传导助听器完全适合儿童，同时也适用于承受暂时性听力损失的人。
骨导助听器无法完美地再现声音，声音的音质有点类似于电话。
同时骨传导助听器所产生的声音也是单声道的，不是立体声。骨导助听器佩戴者也无法识别声音来自的方向和声源。
骨导助听器使用头带来确保设备的到位，偶尔情况下佩戴者会感到不舒服，因为骨导助听器必须被紧紧地固定在头上才能有效。
在骨导助听器刚刚被发明出来的时候，他们被设计成眼镜式的骨导助听器。在那个时代，通常情况下镜片都比较厚，因此可能把小小的骨导助听器设计进助听器的厚厚的支架上，这样佩戴者就可以感觉到振动。
最新式的骨导助听器（BAHA）是在手术中植入人体的颅骨上的。因为它直接固定在骨头上，所以可能减少了用户使用时的不方便和刺激性。该设备的用电量更少，因此失真也可能更小。
