在中国，人口因素中最显著的一个问题是老龄化。据预测，中国人口自2015年至2050年期间，人口总数将不断下降，70岁以下的人口将逐渐减少，70岁以上的人口逐渐增多。而在这庞大的中国人口基数中，有一特殊群体，即听力损失人口问题逐渐凸显。据预测，5岁以上听力损失总人口逐年增加，至2050年底，约有2亿9千万听力损失总人口，而70岁以上的听力损失老年人约占2亿。
这庞大的70岁以上老年性听力损失群体，他们会在有了听力损失以后积极主动地干预听力损失吗？他们了解听力损失产生的原因吗？他们了解听力损失的后果吗？他们会对助听器有合理的期望值吗？
以厦门助听器-益耳助听器专家几十年验配助听器的所见来说，以上问题的回答是：不一定。
我们经常遇到患有听力损失的老人家说：年纪大了，老了，听不见很正常。听不见更好，听多了烦。你们说话大点声就行了，我听得见。但是真正沟通时，沟通质量非常差。另外也有些老人家在验配助听器的时候不肯配，觉得助听器放大的声音不真实/和喇叭一样。有些老人家在配戴了助听器以后，抱怨戴上了还是听不清楚。
要解决以上问题，我们就要从引起老年性听力损失的原因解释，下面我们从以下三方面来分析：
01、老年人听觉系统的老化
整个听觉系统会随年龄的增长而不断发生变化。一些耳科疾病在老年人中的发病率也比青年人高。耳朵结构外耳、中耳、内耳来说：
1)就外耳而言，随着老年人年龄的增长，
a)耳廓的弹性和韧性都会降低；
b)耳廓皮肤干燥，容易出现外伤和皲裂；
c)耳道内的脂肪也会相应地减少；
d)耵聍腺分泌减少，耵聍容易浓缩、变硬，堵塞耳道。
2)对中耳而言，随着老年人年龄的增长，年龄的变化也会对鼓膜、血管、听骨链、中耳肌肉及韧带功能产生影响。曾有学者对中耳结构进行了组织学研究，观察到如下变化：
a）老年人鼓膜变簿变硬，血管分布减少；
b）砧锤关节和砧镫关节的软骨组织发生关节炎样改变，包括变薄和钙化；
c）中耳肌肉和听骨链韧带萎缩变性；
d）咽鼓管软骨逐渐骨化变硬。
3)内耳也很容易受年龄的影响。耳蜗内外毛细胞感受器、听神经、突触、血管、支持组织以及其它组成部分均会随年龄的变化而变化。在这些器官中，柯蒂氏器受年龄影响最大，主要表现为毛细胞的缺失。外毛细胞最显著的变化是数量减少，而内毛细胞的变化则为退化。一般来说，耳蜗基底部毛细胞缺失最多。神经病理学研究显示，与年龄相关的神经节细胞缺失主要发生在耳蜗基底部。耳蜗底转外毛细胞数量减少是老年性听力损失的主要原因。另外，最外面一排毛细胞更容易变性。听神经数量的减少也与年龄变化有关。
02、老年人中枢神经系统的老化
人老化的过程也会影响大脑中枢系统，尤其是听觉中枢神经系统。随着年龄的增大，大脑听觉中枢神经细胞会出现退化，其中包括神经细胞全面缺失，神经元大小的改变、细胞体、细胞核或核仁减小，树突数量减少或消失。颞上回听皮层细胞缺失最明显；随着年龄的增加，颞上回会逐渐变簿，而这种变化在其它皮层区域内并不明显。颞上回中的Wernicke区为听觉言语中枢，负责听觉信号的分析及输送。从其功能就可知，一旦该区域出现问题，则听觉信号的分析及输送功能就会受到影响，就算听得见也可能听不清，助听器可以收集和放大声音，但是信号的分析和输送会受滞。
03、其它因素
除了与年龄相关的退行性变，还有许多其它因素可能导致老年性听力损失，主要有职业性或生活性噪声的过度暴露、遗传因素、听神经瘤、感染和耳毒性药物等。另外，心血管、高血压、高血脂、高血糖、糖尿病等疾病也与老年性听力损失息息相关。患有耳部疾病亦可引起老年性听力损失。
从以上分析我们可知，老年人患有听力损失的原因除了听觉器官以及中枢神经系统的老化外，还可由其它疾病引起。在引起老年性听力损失的原因中，有一点非常引人注意，即内耳、听神经、听觉言语中枢的老化。它们的老化与外耳、中耳的老化不一样，是实实在在能引起言语分辨力、即听清能力的下降。这也就解释了为什么老年人戴上助听器后，仍旧会反映部分声音听不清楚，言语沟通不畅的问题。
助听器模仿的是人耳对声音的放大功能。普通助听器无法分辨并处理噪声和言语。较好的助听器可以做到分辨周围噪声信号并处理，且有意地放大言语信号，人为地减少听觉言语中枢对信号的处理，使之能够最大限度地“理解”言语信号并传输。但是，一旦人的大脑听觉言语中枢受影响，即使使用了目前最高精尖的助听器后，仍旧无法胜任传输声音信号或“理解”言语这一工作，此时的言语沟通质量不好就不是助听器和助听器验配师所能够解决的了。
那么，我们如何有效避免这种“无力回天”的情况出现呢？
及早干预！
及早干预是有效避免老年性听力损失患者戴上助听器后仍旧听不清楚最强有力的手段！再好的助听器也比不上自己的原生耳朵，宜在各个功能器官尚没有老化到非常严重时就佩戴助听器，利用大脑具有可塑性这一有利特征，使听觉中枢时时受到有效刺激，避免老化甚至延缓老化进度，避免出现听到见/听不清的现象。即使不是单纯的老化，由其它疾病引起的听力损失，也可利用这一方法有效避免甚至延缓。
另外，针对已经出现老化迹象的老人，利用大脑具有可塑性这一有利特征尽早佩戴并坚持使用助听器，让听觉器官及听觉言语中枢持续接受刺激，保证它们对声音的灵敏度，也可以避免戴了助听器以后听得到、听不清的现象。
因此，对于老年性听力损失，我们强烈地建议应尽早采取干预措施，以避免引起更加严重的后果。
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