听神经瘤是一个良性的纤维组织增生，它源于平衡神经（也被称为第八脑神经或是前庭耳蜗神经），该神经从脑通向内耳。听神经瘤不是恶性肿瘤，也就是说它不向其它的部位扩散。听神经瘤也被称为神经鞘膜瘤或是施万细胞瘤。
因为听神经瘤位于颅骨的深面并且临近大脑的重要中枢脑干，所以当肿瘤生长时就会影响控制重要功能的中枢结构。听神经瘤并不侵犯大脑但是当其长大后可以挤压脑组织。听神经首先影响患者的听力，因为它首先在颞骨内的内听道内生长。当继续生长时可以压迫三叉神经，这时就要影响到面部的感觉。巨大的听神经瘤可以压迫脑干和小脑，从而威胁维持生命的重要中枢结构。在多数的病例，听神经瘤生长缓慢通常是几年。在另一些的病例中听神经瘤生长迅速，同时患者的症状也发展很快。一般而言患者的症状都很轻微，很多患者直到听神经瘤已经发展之后才被诊断出来，而且很多患者每年都进行MRI扫描，也没有发现生长几年的肿瘤。
听神经瘤占脑肿瘤的6%，该肿瘤在所有种族中都可以发生，女性的发病率轻微的高于男性。在美国每年每100万人中就有10人被诊断为听神经瘤，也就说全美每年就有2500个新诊断为听神经瘤的患者。多数的听神经瘤与遗传没有相关性，另外患者的年龄在30—60岁之间。
听神经瘤的症状
在多数的患者中，首先出现的症状是单耳的听力损失，同时伴有眩晕，听力的损失是缓慢渐进性的而不是突发性的，也可以出现耳部的涨满感。这些都是听神经瘤的早期症状，有时候会被误诊为正常年龄增长的结果，从而延误诊断。
因为听神经瘤起源于前庭耳蜗神经，所以随着肿瘤的生长，患者会出现不稳感和平衡问题。当肿瘤增大后可以压迫三叉神经出现面部麻木，这可以是偶尔出现的，也可以是持续存在。
严重的症状例如头痛，走路蹒跚和精神混乱都是颅内压增高的症状。应该立即注意颅内压，因为它可以产生威胁生命的并发症。
如果任何人有上述症状，应该立即就医，以便能够早做诊断，如果听神经瘤已经被诊断，那么早期的治疗对以后的健康非常重要。
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